智能卡是一種物理卡,具有嵌入式集成芯片,可充當安全令牌。智能卡通常與駕駛執照或信用卡大小相同,可以用金屬或塑料制成。它們通過直接物理接觸(也稱為芯片和傾角)或通過諸如射頻識別(RFID)或近場通信(NFC)的短程無線連接標準連接到讀取器。
智能卡上的芯片可以是微控制器或嵌入式存儲器芯片。智能卡設計為防篡改,并使用加密技術為內存中的信息提供保護。具有微控制器芯片的那些卡可以執行卡上處理功能并且可以操縱芯片存儲器中的信息。
智能卡用于各種應用,但最常用于信用卡和其他支付卡。近年來智能卡的分銷受到支付卡行業支持EMV支付卡標準的智能卡的推動。能夠進行短距離無線連接的智能卡也可用于非接觸式支付系統;它們也可以用作多因素身份驗證的令牌。
國際標準和規范涵蓋智能卡技術,其中一些專注于行業特定應用。在美國,智能卡技術符合智能卡聯盟倡導的國際標準(ISO / IEC 7816和ISO / IEC 14443)。
智能卡的第一次大規模使用是Télécarte,這是一種用于支付法國付費電話的電話卡,于1983年推出。智能卡現在無處不在,并且已經在很大程度上取代了磁條(也稱為“磁條”)卡技術,具有300字節的不可重寫內存容量,無處理能力。